生态养殖应是养殖业、种植业、能源开发利用、环境、经济、社会发展综合开发的系统工程。通俗地讲，生态养殖是在一定的生态环境中，或者运用生态技术措施，按照特定的养殖模式进行养殖，目标是生产出绿色食品或有机食品。其实早在二十世纪初，《中华人民共和国农业部令》（第31号）就定义了生态养殖的概念，指根据不同养殖生物间的共生互补原理，利用自然界物质循环系统，在一定的养殖空间和区域内，通过相应的技术和管理措施，使不同生物在同一环境中共同生长，实现保持生态平衡、提高养殖效益的一种养殖方式。
生态养殖模式
1、放养模式
放养模式也可以理解为“林下经济”。通过山林、果园、作物等植物种植与畜禽养殖结合，保持山林、果园良好的生态平衡，形成优质绿色农产品的种养结合模式
2、立体养殖模式
立体养殖模式被形象的比喻为“水陆空模式”。较早出现的一种养殖模式是“桑-蚕-鱼塘”，在这种养殖模式中，蚕的粪便、残渣等排泄物可以为鱼提供饵料，鱼塘底部的塘泥为桑树供应有机肥料，桑树上生长的桑叶作为食料供给给家蚕，以此来实现资源的循环利用。此外，还有通过用饲料喂鸡，鸡粪喂猪，猪粪发酵后喂鱼，或畜禽粪便入池肥水，转化成浮游生物，为水产养殖提供饵料。另有塘泥用作农作物肥料，从而形成良性循环的生物链，如鸡-猪-鱼、鸭(鹅)-鱼-果-草、鱼-蛙-畜-禽等。
3、生物发酵模式
此模式以沼气为纽带，通过微生物发酵技术将畜禽粪便中的有机物转化成可利用的再生资源。除了以畜禽粪便发酵生产沼气、沼渣和沼液还田外，近年来以“发酵床”为特征的养殖模式正在国内外兴起，其原理是利用锯末、秸秆、稻壳等配以微生物菌剂形成一定厚度的垫料(床)，家畜在垫料上生活，垫料里的特殊有益微生物能够迅速降解粪尿排泄物。
